Overleven in een Cloud-wereld

11 feb 2021 - Richard Schaaf

De ontwikkelingen in de wereld gaan steeds sneller. Er komen meer concurrenten, klanten verwachten andere dingen. Mensen willen zelf controle hebben, ervaringen die bij hen aansluiten, 24×7 beschikbaarheid, en mobiel werken. Het introduceren van nieuwe diensten, of nieuwe businessmodellen, wordt niet beperkt door gebrek aan vraag of inspiratie, maar door inflexibele IT. Iedereen wil klanten bedienen op een manier die ze prettig vinden maar ja, dat is best lastig te regelen. Hoe brengt de Cloud hier verandering in?

Meekomen in de nieuwe wereld

Waar het traditionele bedrijven maar moeilijk lukt om mee te gaan in de ontwikkelingen, blijkt dat het nieuwere partijen wel lukt. Wie had een paar jaar geleden gehoord van de Gig-Economie, of van Picnic, of van Netflix, Uber, Airbnb? Deze bedrijven zijn inmiddels groot, maar er zijn nog vele andere bedrijven die nu nog klein zijn maar zo snel innoveren dat ze binnen een paar jaar grote spelers zullen worden. Daar valt als traditioneel bedrijf bijna niet tegen aan te concurreren. Of toch wel?

Wat deze partijen gemeen hebben is dat ze geen last hadden van een verouderd IT-landschap en bovendien geen grote investeringen hoefden te doen om hun IT werkend te krijgen. Ze konden zich vrijwel volledig concentreren op het krijgen van marktaandeel. Ze hebben gemeen dat het bedrijven zijn die werken in “de Cloud”.

Waarom Cloud?

Tot een paar jaar geleden was het normaal om alle IT in huis te hebben. Er was wel iets als “Cloud”, maar dat was meer het gebruik maken van het datacenter van iemand anders. Uiteindelijk maakte dat dus niet heel veel uit. Maar Cloud is inmiddels volwassen geworden en is nu veel meer.

Moderne Cloud-omgevingen doen veel meer dan alleen hosting. Heb je wel eens nagedacht over hoe het eigenlijk zit met de beveiliging van de nu gebruikte systemen? Heb je echt toegang tot de beste security-experts? Wie zorgt ervoor dat de systemen blijven draaien, zeg maar die persoon die om 3 uur ’s nachts uit zijn bed wordt gebeld als het niet werkt. Weet je zeker dat je backups goed geregeld zijn, is dat wel eens echt geprobeerd? Hoe zit het met de stroomvoorziening van je datacenters, wat als daar iets mis mee  Kun je makkelijk schalen als dat nodig is? Heb je echt goed inzicht in de (deels verborgen) kosten?

Een echte operationele omgeving is gewoon ingewikkeld, er moet veel geregeld worden en je hebt mensen nodig die dit alles in de gaten houden. Op allerlei gebieden heb je eigenlijk echte experts nodig die schaars en duur zijn. De kans dat je datacenter echt veilig is blijkt in de praktijk niet zo heel groot. Want dat zou vrijwel onbetaalbaar zijn.

Bij een Cloud-provider krijg je al dit soort zaken er “gratis” bij. Tussen aanhalingstekens want je betaalt natuurlijk wel voor het gebruik (pay-per-use). Maar ja, een goede security-expert loopt in de tonnen per jaar.

Cloud ontzorgt dus, er wordt veel voor je geregeld en je profiteert van de beste experts die echt goed hebben nagedacht over dit soort zaken.

Maar dat is maar het begin. Waar traditionele Cloud stopte, zijn we inmiddels een stuk verder. Een Cloud-leverancier als AWS heeft een kleine 200 standaard services die Amazon levert en nog duizenden die worden aangeboden door derden. Voor van alles is er een standaard dienst. En waar je dus nu alles zelf moet bouwen of in moet gaan inkopen en op je eigen machines moet zetten, kun je dat in een Cloud-omgeving met een paar keer klikken regelen. Natuurlijk moet je dan nog wel je eigen unieke business-logica en je eigen voorkant voor gebruikers maken, maar je krijgt erg veel standaard. Dat zijn dus zaken die ten eerste goedkoop zijn (pay-per-use), maar waar ook door experts over is nagedacht en dus de kinderziekten die je in eigen oplossingen zou hebben, wel uit zijn. Dat zorgt ervoor dat je snel kunt innoveren. Je hoeft immers alleen nog maar je eigen “sausje” toe te voegen en onder water regelen de standaard diensten de rest.

Klinkt mooi, maar wat levert het op?

Laten we een concreet voorbeeld nemen. Een bedrijf waar we voor werken wilde zijn waardevolle gegevens ter beschikking stellen aan andere bedrijven. Dat moest wel veilig en er moest alleen toegang zijn voor partners (met een contract hiervoor). Van de IT-afdeling kwam een voorstel voor een project van 6 maanden tegen een prijs van iets meer dan €100K. De Product Manager besloot met tegenzin om dit maar te doen want het product zou wel waarde op gaan leveren. Uiteindelijk is dit project uitgelopen en veel duurder geworden, maar zelfs als dat niet zo zou zijn is het nog een mooi voorbeeld.

Of een ander voorbeeld. Een andere klant heeft een situatie waarin een paar keer per jaar een piekbelasting op de systemen ontstaat. Om die piek te kunnen opvangen was in het datacenter dus extra hardware beschikbaar die vrijwel het hele jaar niets stond te doen. Maar ja, daar was wel een investering in gedaan, en ook die machines moeten beheerd worden en ze moeten vervangen worden na een tijd. Erg veel extra kosten dus. Nu maken ze gebruik van AWS en wordt automatisch opgeschaald als nodig en afgeschaald als de piek over is. Ja, ze betalen op de piek meer dan de rest van het jaar, maar totaal zijn de kosten een stuk lager. Stel dat ze het nog drukker krijgen, dan schaalt het gewoon nog wat door. In het verleden hadden ze dan nog extra hardware moeten gaan kopen, installeren en beheren.

Conclusie

Niemand verplicht bedrijven om naar de Cloud te gaan, maar de concurrentie doet het wel. Die profiteren dan van lagere kosten maar ook van de beste experts. Ze kunnen gebruik maken van standaard diensten die al veel van de functionaliteit invullen waardoor ze flexibel zijn, en dus snel kunnen innoveren.

Over een aantal jaar is een eigen datacenter net zo achterhaald als ponskaart of een cassettebandje. Ja, het werkt nog, maar is eigenlijk niet meer geschikt om echt mee te kunnen in de nieuwe wereld.